Nachdem die Frauen am Mittwoch eine spektakuläre Show gezeigt haben, war es für die Männer an der Zeit, am Donnerstag zu zeigen, was sie in ihren Panzern haben. Die Zeitfahren-Setzläufe fanden am Morgen um 11:00 Uhr LOC statt und es war Zeit für die Finals um genau 14:00 Uhr LOC im Genting Snowpark in Zhangjiakou.

Für das große Finale der Herren bei den Olympischen Winterspielen in Peking 2022 waren es der Italiener Omar Visintin, der sich im vergangenen Dezember den Ellbogen gebrochen hatte und sich pünktlich zur Olympiade auf unglaubliche Weise zurückgekämpft hatte, Kanadas Nachwuchstalent Eliot Grondin und die beiden Österreicher Julian Lueftner und Alessandro Haemmerle im Starttor und bereit, von oben bis unten um das olympische Gold zu kämpfen. Und was war das für ein Kampf…

Sobald das Tor fiel, war der junge Kanadier, der während des gesamten Wettbewerbs ein superschnelles Board hatte und durch alle vorherigen Heats führte, aus dem Tor und mit einer unglaublichen Geschwindigkeit durch die Startsektion und sicherte sich den ersten Platz die Hitze. Haemmerle war knapp hinter Grondin und der Österreicher kam nach dem ersten Sprung sofort in den Luftzug des Kanadiers, um sich direkt auf seine Schwänze zu setzen. Hinten saß Julian Lueftner auf dem dritten Platz und Visintin auf dem vierten.

Nach einer der Rollpassagen pumpten Grondin und Hämmerle die Beine aus, wo der Österreicher immer näher an den Kanadier herankam und beim darauffolgenden Sprung Hämmerle noch schneller wurde und die beiden dann absolut Kopf an Kopf lagen. Nacken.

Buchstäblich Kopf an Kopf machten Haemmerle und Grondin dann genau die gleichen Züge, aber mit Hämmerle auf der Innenlinie und der bevorstehenden Rechtskurve konnte er den Pass machen, um in Führung zu gehen und von dort aus Von nun an würde er alles tun, um diese Führung zu verteidigen.

Auch im Hinterkopf gab es derweil ein Kopf-an-Kopf-Rennen, doch Lüftner konnte seinen dritten Platz in der Hitze verteidigen. Aber natürlich weiß jeder, der Omar Visintin kennt, dass der Routinier nicht so schnell aufgeben würde.

Mit Blick auf die Spitze des Laufs befand sich Grondin nun in Hämmerles Entwurf und der Kampf um diese olympische Goldmedaille ging weiter. Hämmerle verteidigte seinen Spitzenplatz jedoch mit allen Mitteln. Sogar in einer der nächsten Rechtskurven war es der andere Österreicher, Lueftner, der Grondin angriff und versuchte, ihn auf der Innenlinie für den zweiten Platz zu überholen, aber Grondin öffnete dem Österreicher nicht die Tür, der dann gezwungen wurde weit draußen am Ufer manövrieren, wodurch er natürlich an Geschwindigkeit verlor. Genau in diesem Moment überholte Visintin Lueftner um den dritten Platz im letzten Lauf des Tages.

Grondin hat in diesem letzten Rollenabschnitt wirklich hart gepumpt, um bei diesem letzten Sprung mehr Geschwindigkeit zu gewinnen und eine weitere Chance zu haben, wieder an die Spitze zu gelangen. Der 20-jährige Junioren-Weltmeister aus Kanada kam Hämmerle super nahe und von weitem sah es so aus, als hätte er vielleicht die Chance, bei diesem letzten Sprung noch einmal um die Goldmedaille zu springen, und am Ende schafften es Hämmerle und Grondin in einem spektakulären Fotofinish-Moment über die Ziellinie, wo der Österreicher bei seinem dritten olympischen Auftritt schließlich Gold gewann und Grondin nur 0,02 Sekunden dahinter Silber holte.

Am Ende konnte sich Lüftner nicht um Bronze zurückkämpfen, sodass der Italiener bei seinen dritten Olympischen Winterspielen um die erste olympische Medaille kämpfen musste.

Alessandro Hämmerle kommentierte nach dem Rennen:

„Das Rennen war super hart. Seeding Runs und Finals am selben Tag zu haben, gerade auf einem Kurs wie diesem, fand ich sehr anstrengend. Eliot (GRONDIN) hat einfach alles gegeben. Er hat bei jedem Lauf alles gegeben. Er war großartig, also wusste ich, dass ich im Finale alles geben musste und ich bin froh, dass ich fit genug war, um ihn am Ende zu schlagen.“

Darüber, ob er wusste, wie nahe Grondin war, ihn an der Ziellinie zu überholen:

„Mir war bewusst, dass es knapp wird. Aber als ich zurückblickte und das Video sah, war mir nicht klar, dass es so nah war. Ich war im ersten Moment schockiert, als ich sah, wo das Video reinkam, und es war eine große Erleichterung.“

Auf der Snowboardcross-Strecke im Genting Snow Park:

„Der Kurs war toll. Es war alles drin. Einige schwierige Startpassagen, einige Carvingkurven, auch große Sprünge, viele Rollen. Außerdem denke ich, dass es den ganzen Tag fair war. Nicht zu viele Abstürze. Darum geht es beim Snowboard Cross – faire Rennen und gute Rennen.“

Darüber, als erster Österreicher bei Olympischen Spielen eine Goldmedaille im Snowboardcross gewonnen zu haben:

„Es fühlt sich so toll an. Daran hat das ganze Team all die Jahre gearbeitet. Es ist eine riesige Belohnung für alle. Tolles Reiten vom ganzen Team. Das gilt für das ganze Team. Ich freue mich auch für sie.“

Das war wirklich ein unglaubliches Snowboard-Cross-Rennen hier im Genting Snowpark in Zhangjiakou, das die Zuschauer bis zum Schluss in Atem halten ließ. Und das, meine Damen und Herren, ist Snowboard Cross!

Das olympische Snowboard-Cross-Programm geht weiter zur olympischen Premiere des Snowboard-Cross-Mixed-Team-Events am Samstag, den 12. Februar um 10:00 Uhr LOC. Das Staffellaufformat, bei dem eine Frau und ein Mann ein Team bilden, ist auf jeden Fall super zuschauerfreundlich und bietet Spannung für die Fans auf eine etwas andere Art als der Einzelwettbewerb. Verpassen Sie nicht, mitzuerleben, welches Team bei dieser Premierenveranstaltung die allererste olympische Goldmedaille mit nach Hause nehmen wird.