Le monde connaît le Costa Rica comme une destination aux paysages époustouflants, des forêts nuageuses obsédantes aux forêts tropicales luxuriantes, des plages tropicales aux montagnes verdoyantes. Mais il y a beaucoup plus dans ce magnifique pays, la biodiversité, les gens et leur culture sont ce qui le rend si spécial et unique. Par Khalad et Mylène Sanchez

Le Costa Rica abrite environ 8 groupes indigènes principaux, la population Bribri étant celle du plus grand groupe indigène du pays dans la province de Limon. Au cœur de la région sud des Caraïbes du Costa Rica, près de la frontière avec le Panama, le peuple indigène Bribri est dispersé dans la chaîne de montagnes Talamanca et dans les îles du sud, très isolées des autres. Hors des sentiers battus, loin de la société et des influences dominantes, isolés, ils s’efforcent d’être à la fois indépendants et autosuffisants, ce qui leur permet de préserver leur culture indigène. Toutefois, certains sont partis vivre dans tout le Costa Rica, mais nombre d’entre eux continuent de vivre dans cette région. Traduit en espagnol, Bribri veut dire „valiente“, ce qui signifie brave, courageux et vaillant en espagnol. C’est l’essence même du peuple Bribri, qui résiste à l’épreuve du temps, en maintenant ses croyances, ses traditions et sa culture. Ces indigènes parlent principalement deux langues, l’espagnol et une langue qui leur est propre : le bribri. C’est une langue chibchan d’Amérique centrale qu’ils continuent à préserver de génération en génération. Un langage souvent utilisé dans leurs foyers entre familles, dans leurs centres spirituels et aussi pendant leurs cérémonies traditionnelles. Une langue à tons qui utilise un ordre de mots, sujet/objet/mot. Le nom de leur tribu, Bribri, est issu du mot signifiant terrain montagneux et accidenté lorsqu’on le traduit dans leur langue. Trois dialectes différents sont parlés et ont été nommés d’après les groupes qui les utilisent : Salitre-Cabagra (Pacifique) Coroma (Est), et Katsi-Amubre (Ouest). Les villages sont éloignés et relativement isolés, certains locaux voyageant parfois par la rivière pour atteindre leur destination.

Photos : Mylène Sanchez/Monica Pellicia/Yonas Hassen/DR

Cependant, c’est ce qui leur permet de survivre dans leur mode de vie, loin de l’affluence des habitants de grandes villes du pays. L’eau courante est le plus souvent disponible dans les villages, mais l’électricité est limitée, car le peuple Bribri a choisi de vivre sans la technologie et les influences du monde moderne. Les villages sont composés d’écoles, de bâtiments communautaires, de maisons de rassemblement et de réunion, et de huttes coniques qui sont leurs centres de pratique spirituelle. Au sein de ces derniers, les Bribri y font un feu, afin que la fumée imperméabilise le toit et les protège de la pluie. Les différents étages de cercles de bois au sein des temples ont une signification : tout en haut, „SBO“ qui est Dieu, en descendant, son fils qui communique avec les médecins plus bas qui eux-mêmes communiquent avec les nombreux êtres spirituels à l’étage en anneau le plus bas. Ce sont ceux qui rentrent en contact avec les médecins des villages afin de trouver les bons remèdes, et d’en apprendre toujours plus sur la guérison. Devenir médecin chez les Bribri demande un enseignement de 10 ans au moins avec des techniques médicinales secrètement préservées. Un savoir qui doit être gardé secret.

Des huttes en bois et feuilles de palmier

Les Bribri mènent une vie durable, sont dépendants d’eux-mêmes et ont créé un système de troc qu’ils utilisent à l’intérieur et, le cas échéant, pour vendre aux touristes leur art unique, leur artisanat et aussi leur culture du chocolat. La plupart des maisons individuelles sont de nature traditionnelle et rustique, des huttes en bois, parfois sur pilotis, avec des toits de chaume  ou tissés à partir de feuilles de palmier. Il y a beaucoup d’espace entre elles, ce qui maintient leur éloignement, mais suffisamment de proximité pour pouvoir marcher les unes vers les autres. Habituellement, ces maisons sont situées en haut lieu pour se protéger des fortes inondations de la région de Talamanca. Ils maintiennent leur existence en s’appuyant sur l’agriculture, en produisant leur propre nourriture biologique dans leurs jardins fertiles. Les poulets fournissant des œufs, et d’autres animaux nécessaires font partie intégrante de leur mode de vie. Les repas se composent d’aliments traditionnels tels que le poulet, le riz, les haricots, le yucca et d’autres légumes frais, et bien sûr le chocolat. Leur principale source de revenus provient de la culture et de la récolte de bananes, de plantains et de cacao. Cependant, ils cultivent volontiers des oranges, du maïs, du café, des haricots, du riz et des plantes indigènes. L’écotourisme est une source de revenus qui permet d’éduquer les gens sur leur mode de vie traditionnel et de leur donner un aperçu de leur monde. Ce tourisme durable génère des fonds pour aider à la construction de leurs villages et centres communautaires, ainsi que des fonds pour acheter ce qu’ils ne peuvent pas cultiver eux-mêmes. Une source de revenus qui permet également d’éduquer les gens sur leur mode de vie traditionnel et de leur donner un aperçu de leur monde. De fait, ils accueillent de petits groupes dans leurs villages pour faire l’expérience de la culture Bribri. Ils apprennent leur respect de la nature en marchant dans la forêt, en partageant leur connaissance de toutes les plantes et de tous les arbres parmi eux et des étonnantes propriétés médicinales qu’ils possèdent. Les visiteurs ont l’occasion de goûter à une collation authentique Bribri qu’ils mangent couramment, servie directement dans une feuille de bananier.

Photos : Mylène Sanchez/Monica Pellicia/Yonas Hassen/DR

Par ailleurs, ils sensibilisent les visiteurs au cacao et aux raisons pour lesquelles il est si important et surtout respecté, depuis les utilisations traditionnelles et médicinales jusqu’aux rituels sacrés, en passant par la dégustation et l’observation du processus complet de production du chocolat. L’observation l’ouverture de la cabosse de cacao, la torréfaction et le refroidissement des fèves avant de les écraser et de les broyer pour en faire du chocolat crée une toute nouvelle expérience intime avant de savourer sa saveur pure. Il est vrai que le cacao joue un rôle culturel important dans l’histoire et la vie des Bribri, car il a contribué à maintenir leurs moyens de subsistance et leur système de croyance sacré. Selon leur croyance, le cacaoyer est celui d’une femelle, qui était auparavant une femme, mais qui a été transformée en plante de cacao en guise de geste d’appréciation de Sibu, leur principale divinité et créateur. 

Le cacao vénéré

Selon les traditions, les branches du cacaoyer ne doivent pas être utilisées comme bois de chauffage et seules les femmes peuvent préparer et servir leur boisson au cacao lors de rituels sacrés. Il est mis en avant dans les occasions spéciales, les rituels de purification, les cérémonies et les rites de passage au sein de la culture. Même dans leur médecine naturelle, le cacao a un rôle, que ce soit pour les vergetures ou dans un mélange pour faire tomber la fièvre, c’est leur cadeau dévoué. Au sein de la « société » Bribri, les femmes jouent un rôle central, car le système clanique structuré est matrilinéaire, et c’est donc la famille de la mère qui détermine les rôles de chacun. Cela signifie également que le clan auquel appartient la mère détermine le clan de l’enfant. Les femmes sont celles qui héritent de la terre au fil des générations et sont généralement responsables de la surveillance du bétail.
Le peuple autochtone Bribri s’efforce de maintenir sa culture et ses anciennes traditions pour préserver son héritage. Bien qu’ils soient indépendants et isolés de la population, ils sont unis les uns aux autres pour former une communauté saine et autosuffisante. La préservation de leur communauté s’appuie sur leur volonté de ne faire qu’un avec la nature, de la respecter et de la protéger afin de maintenir un équilibre harmonieux. Des valeurs qui suscitent l’admiration, car ils utilisent leurs ressources naturelles de manière responsable, en étant fiers de la terre et en respectant la nature. Si seulement, en ces temps modernes, on pourrait peut-être tous s’en inspirer…

Photos : Mylène Sanchez/Monica Pellicia/Yonas Hassen/DR