WRC RALLYE DE SUEDE 2024 : „Lappi End“ tout en glisse
Esapekka Lappi a brillamment tenu bon jusqu’à la fin de la course pour remporter le Rallye de Suède ce dimanche. Dans des conditions enneigées difficiles, il a offert à Hyundai une seconde victoire bien méritée. À noter la belle première d’Adrien Fourmaux, qui a grimpé sur le podium du WRC pour la première fois. Par Khalad
Le Rallye de Suède 2024, une épreuve emblématique du Championnat du monde des Rallyes WRC, a offert un spectacle inoubliable dans les paysages hivernaux du Värmland au nord de la Suède. Cette compétition, qui constitue la 2e étape du calendrier WRC, a vu Esapekka Lappi (Hyundai) s’imposer avec brio, marquant ainsi un tournant majeur dans sa carrière et pour l’équipe Hyundai Motorsport.
Photos : RedBull/DPPI/Nikos Katikis /Toyota/Ford/Khalad/Hyundai/Skoda/DR
Cette victoire, la première depuis 2017, a été le fruit d’une stratégie impeccable et d’une conduite exemplaire, qui lui a permis de dominer les débats sur les pistes enneigées et de s’inscrire en vainqueur avec une avance significative. Le rallye a démarré sous des auspices difficiles pour certains des favoris, avec les sorties de route de Ott Tanak (Hyundai) et des trois membres de l’équipe Toyota Gazoo Racin, Kalle Rovanperä, double champion en titre, Elfyn Evans et Takamoto Katsuta. Ces incidents ont bouleversé la hiérarchie et ouvert la voie à des rebondissements inattendus. Takamoto Katsuta (Toyota) s, en particulier, a vu ses espoirs de victoire s’envoler alors qu’il menait la course samedi matin, un coup dur pour le pilote japonais qui dispute toutes les épreuves en tant que second pilote nominé par Toyota.
Esakeppa Lappi en roue libre
Cependant, c’est dans l’adversité que Esakeppa Lappi a su tirer son épingle du jeu. Le pilote finlandais, 3ᵉ équipage de la marque coréenne cette saison, a fait preuve d’une maîtrise exceptionnelle au volant de sa i20 Rally1 Hybrid, conjuguant patience et prudence avec des attaques stratégiques pour s’assurer une avance confortable avant la dernière étape du rallye.
Photos : RedBull/DPPI/Nikos Katikis /Toyota/Ford/Khalad/Hyundai/Skoda/DR
Malgré les multiples rebondissements et les sorties de route de favoris, il a su garder son sang-froid, mais aussi une capacité à attaquer au bon moment. Son avance, déjà conséquente au départ de la dernière étape, lui a permis de gérer la course avec sagesse pour finalement s’imposer avec une marge de 29,6 secondes. Elfyn Evans (Toyote) a quant à lui réalisé une remontée impressionnante pour s’octroyer la 2e place, dépassant Adrien Fourmaux (Ford) qui a connu une mésaventure en percutant un mur de neige. Le pilote français, qui effectuait son retour en classe Rally1 avec la Ford Puma, a pu démontrer son talent et sa détermination, en dépit de sa méconnaissance relative de l’épreuve. Son podium, le premier dans la catégorie Reine du WRC, est un signe encourageant pour la suite de sa carrière et un coup de projecteur pour l’équipe M-Sport de Malcolm Wilson. Derrière eux, Thierry Neuville (Hyundai) a dû composer avec une position de départ désavantageuse, conséquence de sa victoire au Rallye de Monte-Carlo. Malgré cela, il a su rester dans la course et terminer en 4ᵉ position, un résultat qui lui permet de conserver la tête du championnat. Sa performance souligne l’importance de la constance et de la collecte de points à chaque manche pour prétendre au titre mondial.
Rally2, Oliver Solberg indétrônable
Le classement général a été complété par Oliver Solberg (Skoda) s qui a dominé sans partage la classe WRC2 avec sa Škoda Fabia RS Rally2. Sa victoire, répétant le succès de l’année précédente, a été marquée par une avance considérable sur ses rivaux, démontrant ainsi sa supériorité dans cette catégorie. Sami Pajari (Toyota) aux commandes de la nouvelle Toyota Yaris Rally2 a également brillé malgré une mauvaise entame, en se classant juste derrière le pilote suédois, malgré une lutte acharnée pour la 2e place avec le très rapide pilote estonien Georg Linnamaë (Toyota).
Photos : RedBull/DPPI/Nikos Katikis /Toyota/Ford/Khalad/Hyundai/Skoda/DR
L’engagement du WRC envers l’environnement a été mis en avant avec l’utilisation de biocarburant pour tous les équipages, une initiative qui souligne la volonté du championnat de concilier performance sportive et responsabilité écologique. Les pilotes ayant subi des sorties de route, comme Kalle Rovanperä, Ott Tänak et Takamoto Katsuta, ont dû repartir avec des pénalités, mais ont néanmoins su marquer des points lors de la Power Stage, prouvant que chaque point compte dans la course au championnat. Esapekka Lappi, soulagé après une période difficile, a tenu à remercier le patron de l’équipe Hyundai, Cyril Abiteboul, pour sa confiance renouvelée après une saison 2023 en demi-teinte. Adrien Fourmaux, ému, a souligné l’importance de son podium après deux années de défis. Elfyn Evans, a plutôt exprimé sa déception malgré une performance globalement positive, conscient que chaque point est crucial dans la lutte pour le titre.
