Les dieux de la météo ont béni l’Ile de Man cette année pour le célèbre TT 2023 avec un plein soleil permanent offrant des conditions idéales pour les coureurs du Tourist Trophy. Un tout nouveau programme attendait les coureurs dans ce qui allait devenir l’une des quinzaines du TT les plus prolifiques de tous les temps avec des records à la clé. Par Khalad

Le célèbre Tourist Trophy (TT) est bien plus qu’une simple course de moto sur route, il incarne l’essence même de la passion et de l’audace. Sur l’Île de Man, des pilotes tels que John McGuinness, Michael Dunlop, Peter Hickman, James Hillier, Dean Anderson et les frères Birchall s’affrontent lors de cette compétition légendaire, parcourant six tours de 60 km à une vitesse moyenne dépassant les 200 km/h. Ces guerriers de la route repoussent leurs limites et allient folie et passion dans une course où l’humanité prédomine.

Photos: Mark Corlett/IOMTT/Khalad/MD Racing/DR

Loin de chercher à se vanter ou à impressionner, les participants au Tourist Trophy font preuve de justesse et de sincérité dans leurs propos. Ils n’hésitent pas à aborder des sujets tels que le risque, la peur, les accidents ou la mort, témoignant ainsi de leur profond respect pour la compétition et pour leurs concurrents. Dans cet événement unique, l’humanité et la solidarité sont omniprésentes. Les pilotes, les mécaniciens, les bénévoles et les spectateurs se rassemblent pour célébrer ensemble leur amour du sport et rendre hommage à ceux qui ont perdu la vie sur la piste. Le Tourist Trophy est le symbole d’une communauté soudée et solidaire, où l’entraide et la camaraderie sont au cœur des préoccupations.

Records et victoires sous un soleil radieux

Le Tourist Trophy (TT), course atypique ô combien dangereuse, revient en force en 2023, après son retour l’an passé après deux annulations consécutives dues au virus et une en 2001 à cause de la fièvre aphteuse . Cet événement majeur du monde de la moto (hors Grands Prix) attire un public international, avec une moyenne de 46 000 spectateurs présents sur les deux semaines de compétition. Malgré un chiffre modeste comparé à d’autres événements sportifs, l’hébergement sur l’île de Man représente un défi, compte tenu de sa population d’environ 80 000 habitants et de son souhait de préserver son authenticité. Afin de minimiser l’impact sur les résidents et la demande en bénévoles, la durée totale de l’événement a été réduite à deux semaines. Les retombées économiques sont néanmoins estimées à 43 millions d’euros. Les vainqueurs du TT sont célébrés en héros. Parmi les légendes figurent Joey Dunlop avec 26 victoires, John McGuinness avec 23 victoires et Michael Dunlop, neveu de Joey, avec 21 victoires. Michael Dunlop est perçu comme le seul ayant la légitimité pour battre le record de son oncle.

Photos: Mark Corlett/IOMTT/Khalad/MD Racing/DR

Toutefois, Peter Hickman, fort de ses cinq victoires en 2022, également un concurrent redoutable, détenant le record absolu du tour avec une moyenne de 217,989 km/h. Les amateurs de sensations fortes se réjouissent des sauts spectaculaires, tels qu’Ago’s Leap, et du célèbre pont Ballaugh Bridge. Le TT propose aussi une catégorie Side Cars, dominée par les frères Birchall avec onze victoires à leur actif.

*Records et exploits*

Avec une météo au beau fixe, les records ont commencé à tomber dès le  premier jour des entraînements. Michael Dunlop a offert un aperçu de ce qui allait arriver en pulvérisant le record du tour Supertwin, bien qu’officieusement non homologué. Peter Hickman est devenu plus tard le premier homme à dépasser officiellement les 200 mph dans la ligne droite de Sulby. D’autres records non officiels du tour ont été établis au fur et à mesure que les essais progressaient, y compris les frères Birchall battant leur propre record de side-car, manquant de peu la barre des 120 mph. Le plus révélateur de tous, cependant, a été le tour de 135 mph de Michael Dunlop lors de la dernière nuit d’essais à bord de sa machine Superbike, faisant de lui l’homme le plus rapide à avoir parcouru du TT.

Photos: Mark Corlett/IOMTT/Khalad/MD Racing/DR

Les courses

Les courses ont commencé le vendredi 2 juin, avec les premiers Supersport et Sidecar TT sur le devant de la scène, au lieu du traditionnel défi Superbike de lever de rideau. Voici un résumé des résultats des courses TT de l’île de Man 2023.

Supersport TT Course 1

Michael Dunlop a dominé les courses Supersport en 2022, et cela semblait être une copie conforme dès le départ en 2023. Le pilote nord-irllandais n’a jamais été vraiment concurrencé devant et a juste réussi à combler l’écart pour assurer sa 22ᵉ victoire en TT. Dean Harrison avait près de quatre secondes d’avance sur Peter Hickman au début du 4ᵉ et dernier tour, mais ce dernier au terme d’une course courageuse sur sa Triumph a réussi à inverser la tendance, battant le pilote Yamaha de seulement trois dixièmes de seconde à la ligne d’arrivée. Jamie Coward et Davey Todd ont complété le top cinq.

Photos: Mark Corlett/IOMTT/Khalad/MD Racing/DR

Supersport TT Course 2

Michael Dunlop a pris un départ de folie, et, aux arrêts au stand à la fin du deuxième tour, avait pris près de 12 secondes d’avance sur Peter Hickman. Voyant que le pilote Triiumph avait réduit l’écart à seulement huit secondes à la fin du troisième tour, Michael Dunlop a augmenté la pression et s’est mis à battre son propre record du tour dans cette catégorie . Peter Hickman est finalement abonné à la seconde place, alors que Dean Harrison complétait une fois de plus le podium.

Side-car TT 1

Ben et Tom Birchall ont réalisé un tour de 120,357 mph, établissant un nouveau record. Les scènes dans l’enceinte des vainqueurs ont montré à quel point ce record comptait pour les frères, qui ont longuement célébré avec leurs familles.

Side-car TT 2

Les frères Birchall ont encore amélioré leur propre temps, poussant le record du tour à 120,645 mph. Pete Founds Jevan Walmsley ont réussi à rester à moins de 10 secondes des Birchalls cette fois, et ont également rejoint les 120 mph dans le dernier tour du TT centenaire du Sidecar. Les frères Crowe ont fini bon 3ᵉ.

Superbike TT Course 1

Michael Dunlop a remporté facilement sa 23ᵉ victoire en TT, le plaçant à égalité avec John McGuinness, deuxième au classement de tous les temps, à seulement trois victoires de son oncle Joey. Peter Hickman a pris l’ascendant sur Dean Harrison pour assurer la seconde place avec un dernier tour incroyable Superbike TT, manquant de peu un nouveau record du tour absolu.

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Superstock TT Course 1

Peter Hickman a dominé cette course, rappelant ses performances en 2022. Il a réussi à boucler un tour final à 134 mph malgré le fait d’avoir été perturbé par l’hélicoptère à travers la montagne. Michael Dunlop a terminé second et Dean Harrison en 3ᵉ position solitaire, devant Davey Todd, 4ᵉ. John McGuinness a subi une casse moteur dans son dernier tour. 

Photos: Mark Corlett/IOMTT/Khalad/MD Racing/DR

Dernières courses et records battus

Superstock Course TT 2

Peter Hickman a dominé cette course, brisant, non seulement le record du tour Superstock, mais aussi le record du tour absolu dans le processus, avec une vitesse au tour de 136,358 mph sur une moto Superstock. Michael Dunlop est second et Dean Harrison a complété le podium, tandis que Conor Cummins a terminé au pied du podium.

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Supertwin TT Course 1

Michael Dunlop a remporté sa troisième victoire de la semaine, tandis que la bataille derrière lui était à couper le souffle. Mike Browne a dépassé Jamie Coward et a réussi à tenir la Kawasaki à distance pour le reste de la course, obtenant sa toute première visite sur le podium du TT de l’île de Man.

Supertwin TT Course 2

Peter Hickman a remporté la victoire, suivi du pilote français Pierre-Yves Bian et Josh Brookes. Ce dernier aurait pu terminer second s’il n’avait pas perdu 30 secondes dans les stands à cause d’un problème électrique.

TT Senior

Peter Hickman a conservé sa couronne Senior de 2022, mais Dean Harrison est resté très très proche dans les premiers tours. Le pilote BMW a toutefois réussi à se dégager une marge de 20 secondes à la fin des six tours pour l’emporter. Michael Dunlop est arrivé 3e, à 20 secondes derrière Dean Harrison, clôturant une semaine extrêmement réussie qui a vu les deux champions spécialistes Michael Dunlop et Peter Hickman terminer à égalité avec 4 victoires chacun. Conor Cummins est arrivé 4e, à environ 90 secondes du rythme des trois premiers, ce qui montre encore à quel point ils sont en avance sur le peloton de chasse. Josh Brookes de plus en plus fort ici a terminé 5e.

Photos: Mark Corlett/IOMTT/Khalad/MD Racing/DR

Adios Raul Torras Martinez

L’édition précédente du Tourist Trophy avait été marquée par un bilan tragique, avec six pilotes ayant perdu la vie en 2022. Cette année, les conditions de course favorables ont contribué à des essais et des courses à la fois plus sûres et plus rapides, entraînant la chute de nombreux records. Cependant, un nouvel événement malheureux s’est produit le la mardi lors de l’épreuve Supertwin. le pilote espagnol Raul Torras Martinez a tragiquement perdu la vie dans un accident Âgé de 46 ans, il a lourdement chuté à Alpine sur son Aprilia RS 660, entre les repères du 16e et du 17e mile, pendant son dernier tour.

Originaire de Sant Hilari Sacalm en Catalogne, Raul Torras était un pilote expérimenté sur l’île de Man, ayant fait ses débuts en 2017. Il avait participé à 21 courses et remporté 18 trophées de Bronze. Son meilleur résultat avait été obtenu l’année dernière, lorsqu’il avait terminé 15e de la course « Supertwin ». Quelques heures seulement avant son accident fatal, il avait réalisé son meilleur tour lors de la première épreuve « Superstock »l avec une vitesse moyenne de 125,470 mph. Et en terminant 20e, il était devenu le pilote espagnol le plus rapide du Tourist Trophy.

Photos: Mark Corlett/IOMTT/Khalad/MD Racing/DR