Dans la poussière, la boue et les ornières du Kenya, Takamoto Katsuta a survécu là où tous les favoris ont chuté. Une première victoire en WRC arrachée au cœur de l’épreuve la plus sauvage du monde. Par Khalad

Le Safari Rallye du Kenya 2026 n’a pas seulement offert un vainqueur. Il a révélé un survivant, un pilote qui a compris que sur ces pistes africaines, il ne s’agit pas de dominer… mais de durer. Takamoto Katsuta (Toyota) a signé la première victoire de sa carrière au terme d’un rallye où la nature a dicté sa loi, sans jamais faire de cadeau.

Photos : WRC/RedBull/Toyota/Jaanus Ree/DR

Jeudi, Oliver Solberg dompte la tempête, Sébastien Ogier et Elfyn Evans en embuscade

La spéciale de Camp Moran ouvre le bal sous un déluge tropical. La piste devient une rivière de boue, les trajectoires disparaissent, les voitures surfent plus qu’elles ne roulent. Dans ce chaos, Oliver Solberg (Toyota) surgit en maître du terrain. Sa Toyota Yaris Rally1 flotte presque au-dessus des flaques, lui offrant la tête du rallye. Derrière lui, Elfyn Evans (Toyota) reste au contact, tandis que Sébastien Ogier (Toyota) complète un trio Toyota déjà menaçant. Le Safari a commencé. Et il a déjà faim.

Vendredi, Sébastien Ogier attaque, Oliver Solberg résiste, la savane se referme

Les pistes se dégradent à vue d’œil. Certaines sections sont tellement creusées que les organisateurs doivent les annuler : même les véhicules de sécurité ne passent plus. Oliver Solberg commet quelques erreurs, s’aventure dans les buissons, mais garde la tête. Sebastien Ogier, lui, se transforme en chasseur. Il signe scratch sur scratch, remonte seconde après seconde, jusqu’à revenir à… une seconde du jeune suédois. La tension est palpable. Le duel Oliver Solberg/Sébastien Ogier promet un samedi bouillant.

Photos : WRC/RedBull/Toyota/Jaanus Ree/DR

Samedi, une journée qui brise les champions

Puis vient la matinée qui restera dans l’histoire du Safari. Elfyn Evans est le premier à tomber : suspension arrière arrachée, rallye terminé. Quelques minutes plus tard, coup de tonnerre, Oliver Solberg et Sébastien Ogier, les deux leaders, abandonnent sur la liaison, victimes de problèmes mécaniques. En une heure, les trois favoris disparaissent. Le Safari vient de rappeler sa règle d’or : ici, personne n’est intouchable. Takamoto Katsuta hérite de la tête… et montre qu’il la mérite. Resté prudent depuis le départ, Takamoto Katsuta se retrouve propulsé en tête. Loin de s’affoler, il adopte une stratégie chirurgicale : éviter les pierres assassines, préserver la mécanique, survivre aux ornières profondes et surtout ne jamais forcer là où la piste peut trahir. À ses côtés, Aaron Johnston orchestre chaque note comme un métronome. Le duo avance, sans bruit, mais avec une efficacité redoutable.

Dimanche, le pilote japonais verrouille, Adrien Fourmaux brille, Sami Pajari s’affirme

Dans les dernières spéciales, Takamoto Katsuta ne laisse rien au hasard. Il gère, il contrôle, il respire avec la piste. Et il franchit la ligne d’arrivée en vainqueur, le visage marqué mais apaisé. Derrière lui, Adrien Fourmaux (Hyundai) signe une superbe deuxième place avec la Hyundai i20 N Rally1, à seulement 27,4 secondes. Une performance solide, intelligente, qui récompense leur régularité. Sami Pajari (Toyota), lui, monte sur son premier podium en Rally1, à plus de quatre minutes, mais avec une maturité impressionnante. Esapekka Lappi (Hyundai) a terminé copieusement sur le podium, après un rallye difficile marqué par un fort sous-virage et plusieurs crevaisons.

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Takamoto Katsuta est un vrai guerrier

Cette victoire n’est pas un simple succès sportif. C’est un rite de passage. Une preuve de résilience, de patience, de respect pour une épreuve qui ne pardonne jamais. En 2026, le Safari Rally Kenya a choisi son champion. „Je ne sais pas quoi dire“, a déclaré le vainqueur les larmes aux yeux. „Nous avons traversé tellement d’épreuves et de moments difficiles. Aaron a travaillé sans relâche pour m’aider. L’équipe a toujours cru en moi, même lorsque j’échouais. Si je suis là aujourd’hui, c’est grâce à eux et à Aaron.“ Et ce champion s’appelle Takamoto Katsuta, un pilote qui a compris que, dans la savane, la vitesse ne suffit pas. Il faut du courage, il faut de la sagesse et du cœur. Takamoto Katsuta, tel un guerrier Maasaï montré qu’il avait les trois.

Photos : WRC/RedBull/Toyota/Jaanus Ree/DR

WRC-2 : Robert Virves, le rookie qui a dompté le Safari

Pour ses débuts au Safari Rally Kenya, Robert Virves (Skoda) a frappé un grand coup : victoire en WRC-2 et 5ᵉ place au général, un exploit rarissime sur l’épreuve la plus brutale du calendrier. Au volant de sa Skoda le pilote estonien a maîtrisé la boue, les pierres et les pièges mécaniques avec une maturité étonnante. La course a basculé samedi, lorsque Gus Greensmith (Toyota), jusque‑là leader, a été ralenti par un problème de boîte de vitesses puis une crevaison.

Photos : WRC/RedBull/Toyota/Jaanus Ree/DR

Gestion parfaite

Robert Virves a saisi l’occasion, creusant un écart décisif avant de gérer parfaitement la dernière étape pour s’imposer avec 30,3 secondes d’avance. „C’est vraiment incroyable„, souriait-il à l’arrivée. „On a vécu un vrai Safari, et finir sans encombre… C’est un effort énorme de toute l’équipe.“ Derrière lui, Fabrizio Zaldívar (Skoda) signe un nouveau podium au Kenya malgré une pénalité, tandis qu’Andreas Mikkelsen (Skoda) termine 4ᵉ pour sa première participation. Diego Domínguez (Toyota), héroïque après un souci d’allumage, complète le top 5 de la catégorie.

Photos : WRC/RedBull/Toyota/Jaanus Ree/DR