Abgelegene und gefrorene Wälder in Nordschweden werden eine einschüchternde Herausforderung darstellen, wenn die FIA Rallye-Weltmeisterschaft diese Woche für das zweite Kapitel ihrer aufregenden neuen Hybrid-Ära Neuland betritt.
Nie zuvor ist die Rallye Schweden (24. bis 27. Februar) so nah an den Polarkreis gefahren. Bei Temperaturen, die diese Woche in der Gastgeberstadt Umeå auf eiskalte -20 °C fallen, werden die Geschwindigkeitstests in der Region Västerbotten die Teilnehmer auf die Probe stellen.
Nach einem Jahr Abwesenheit aufgrund der Pandemie bietet die neu gestaltete Rallye Schweden perfekte Bedingungen für das einzige reine Winterspiel der WRC, während sich eis- und schneebedeckte Straßen durch eine Postkartenlandschaft schlängeln.
Rallyes im Winter erfordern einen einzigartigen Ansatz. Die Fahrer „lehnen“ ihre Autos gegen Schneebänke, um sie um die Kurven zu führen, während Spikereifen in das Eis beißen, um einen bemerkenswerten Grip zu bieten und sicherzustellen, dass dies paradoxerweise eine der schnellsten Begegnungen des Jahres wird.
Nordische Fahrer haben in Schweden traditionell dominiert, aber ihr Griff lockert sich und der fliegende Finne Kalle Rovanperä, der in seinem Toyota GR Yaris Rally1 den Start anführt, nimmt nichts als selbstverständlich hin.
„Wir fangen zuerst auf der Straße an und werden dort am ersten Tag eine Straßenreinigung durchführen“, gab er zu.
„Beim Testen fingen wir mit der Schneeabstimmung für das neue Auto bei null an und es fühlte sich am Anfang etwas schwierig zu fahren an. Aber ich denke, dass wir zusammen mit unseren Teamkollegen bei den beiden Tests einige gute Schritte in die richtige Richtung gemacht haben.“
Unter diesen Teamkollegen ist die Britin Elfyn Evans, die vor zwei Jahren Schwedens letzte WRC-Veranstaltung gewann und sich verzweifelt nach einem enttäuschenden Saisonauftakt bei der Rallye Monte-Carlo erholen will. Der Silberstreif am Horizont ist eine günstige Ausgangsposition für den ersten Tag.
Esapekka Lappi kehrt zum ersten Mal seit seinem Ausscheiden aus dem japanischen Hersteller Ende 2018 in Toyotas Aufstellung zurück, während der Japaner Takamoto Katsuta einen weiteren GR Yaris für Toyotas zweitklassiges Next-Generation-Team fährt.
M-Sport Ford war mit den Autos der neuen Generation am schnellsten aus den Startlöchern, um in Monte-Carlo zu gewinnen, und Craig Breen führt das britische Team in einem Puma Rally1 an. Der Ire hat eine starke Serie von vier Podestplätzen in Folge hinter sich.
Zu Breen gesellen sich Gus Greensmith, frisch von seinem ersten Etappensieg in Monte-Carlo, und Adrien Fourmaux, der sich nach einem massiven Sturz in den französischen Alpen auf eine solide Fahrt konzentrieren wird.
Thierry Neuville führt das Team von Hyundai Motorsport in einem i20 N Rally1 an. Der Belgier war Hyundais bester Performer bei einer schwierigen Eröffnungsrunde für den koreanischen Hersteller und wird erneut von Ott Tänak und Oliver Solberg unterstützt, die bei seinem Heimrennen antreten.
Umeå ist Gastgeber des zeremoniellen Starts am Donnerstagabend. Die Crews nehmen dann 17 Etappen mit einer Länge von 264,81 km in Angriff, bevor sie am Sonntagnachmittag ins Ziel kommen.
Jaanus Ree / Red Bull Inhaltspool
