CULTURE : Marina Abramović et Ulay : Une histoire d’amour et d’art qui défie le temps
Retour sur l’extraordinaire lien et collaboration entre Marina Abramović et Ulay, deux artistes de performance qui ont repoussé les limites de l’art et de l’intimité. Leur histoire d’amour tumultueuse a abouti à des performances emblématiques et à une séparation qui a marqué l’histoire de l’art. Par Khalad
Dans l’art de la performance, une artiste sort du lot : Marina Abramović, qui a réalisé de nombreux défis au cours de sa vie. Après avoir appris la mort de l’artiste de performance allemand Ulay à l’âge de 76 ans, elle a décidé de rendre hommage à son travail avec son ex-partenaire et fiancé. Bien que leur séparation remonte à 1988, leur lien passé a abouti à certains des moments les plus influents et emblématiques de l’histoire de l’art de la génération moderne. C’est donc l’occasion de revenir sur l’extraordinaire lien et collaboration entre ces deux personnes qui ont vécu de manière décomplexée dans l’infamie. Originaire de Serbie,
Photos : MoMA/Artsy/Marina Abramovic/Artnet/Cobosocial/Sébastien Micke/Peter Rigaud/Camera Press/Sten Rosenlund/SHU/Vevey/DR
Marina Abramović a étudié à l’Académie des beaux-arts de Belgrade au milieu des années 60, complétant ses travaux de troisième cycle dans son école sœur en Croatie. Elle est ensuite retournée en Serbie, où elle a enseigné à l’Académie de Novi Sad tout en développant ses premières performances en solo. Frank Uwe Laysiepen, de son nom de scène Ulay, est originaire de Solingen, en Allemagne. Il a commencé sa carrière d’artiste au début des années 70 après avoir déménagé à Amsterdam, où il a créé des collages polaroid d’autoportraits explorant le genre en tant que construction, qui étaient déjà considérés comme controversés à l’époque. La rencontre entre Marina Abramović et Ulay remonte à 1975. Pendant plus de dix ans, ils ont vécu dans une camionnette Citroën, fusionnant leur vie personnelle et leur pratique artistique. Leurs performances symbiotiques, comprenant des étreintes, des coups, des tirs à l’arc et des spectateurs passant entre eux alors qu’ils étaient nus, sont devenues des événements viraux dans le monde de l’art.
Une union artistique sans précédent : „L’Autre“
„Avec le recul, cette relation était d’une importance extrême pour l’histoire de l’art de la performance“, affirme Marina Abramović. Les principaux axes de leur travail étaient l’ego et l’identité. Leur collaboration a conduit à la création du collectif „L’Autre“. Au sein de ce collectif, ils ont commencé à s’habiller et à se comporter de la même manière afin de développer une relation de confiance totale. Au fil du temps, leur propre identité ou sens de soi est devenu de moins en moins déchiffrable.
Photos : MoMA/Artsy/Marina Abramovic/Artnet/Cobosocial/Sébastien Micke/Peter Rigaud/Camera Press/Sten Rosenlund/SHU/Vevey/DR
Les collaborations ultérieures sont le fruit de cette union non conventionnelle. À la fin des années 70 et au début des années 80, ils formaient l’un des couples artistiques les plus célèbres et innovants au monde.
Le dernier voyage : Des extrêmes de la Grande Muraille de Chine pour une cassure
La fin de la relation entre Marina Abramović et Ulay, après avoir parcouru près de 6 000 km de la Grande Muraille de Chine en se dirigeant l’un vers l’autre, a donné lieu à l’une des performances les plus grandioses jamais réalisées dans le monde de l’art. Cependant, jusqu’à présent, personne en Chine n’a eu la chance d’assister à cette œuvre remarquable. Mais, sa série de photographies intitulée „The Lovers“ a pu être exposée en Chine pour la première fois en 2019, lors de la sixième édition de Shanghai PhotoFairs. Marina décrit ce voyage comme une „expérience physique et spirituelle incroyable“. En avril 1988, Marina Abramović et Ulay, tous deux artistes, ont entrepris leur périple depuis les extrémités opposées de la Grande Muraille de Chine, à savoir l’est du golfe de Bohai sur la mer Jaune et l’ouest du col de Jiayu dans le désert de Gobi, parcourant ainsi une distance de 5 995 km entre eux. „Nous nous sommes séparés pour diverses raisons, laissant une énorme distance entre nous“, explique l’artiste serbe. „Tout ce que nous pouvions faire, c’était marcher l’un vers l’autre.“ Le couple avait planifié „The Lovers“ pendant des années, avec comme objectif de marcher chacun depuis une extrémité du mur et de se marier immédiatement lorsqu’ils se rencontreront. Cependant, obtenir l’autorisation du gouvernement chinois a pris huit ans, et lorsque le voyage a finalement commencé, leur relation était déjà terminée.
Un prériple douloureux mais enrichissant
Marina Abramovic explique : „Cela devait être une grande idée romantique, et c’était puissant pour nous. Mais nous pensions que cela serait une ligne droite le long de laquelle nous pourrions marcher, chacun de notre côté, et camper sur le mur chaque nuit.“ En réalité, Marina a dû contourner des débris et des parties en ruines du mur qui n’avaient pas été rénovées pour les touristes. Le gouvernement chinois lui a fourni un traducteur et une escorte militaire. „Le traducteur m’a été envoyé en guise de punition“, se souvient-elle. „Il y avait une délégation chinoise à New York, et on l’a envoyé en tant que traducteur. Mais il s’est intéressé aux gens qui dansaient dans la rue. Il a pris des photos, les a photocopiées et en a fait un livret. C’était interdit en Chine, mais c’est devenu très populaire chez les jeunes, et tout le monde avait ce petit livre sur le breakdance. En guise de punition, ils l’ont envoyé marcher sur la Grande Muraille de Chine avec moi. Il est arrivé vêtu d’un costume gris et de mauvaises chaussures cassées. J’ai dû lui prêter mes vêtements et mon équipement. Il ne m’aimait vraiment pas. Pendant les deux premiers mois, nous avons à peine parlé. Puis nous sommes devenus de très bons amis“.
Photos : MoMA/Artsy/Marina Abramovic/Artnet/Cobosocial/Sébastien Micke/Peter Rigaud/Camera Press/Sten Rosenlund/SHU/Vevey/DR
Le traducteur a pris les photographies qui seront exposées à Shanghai PhotoFairs.“ Marina se souvient également d’avoir été accueillie avec incrédulité par les Chinois vivant près du mur. Chaque fois qu’elle arrivait dans un village, tous les habitants venaient la voir. Les femmes plus âgées lui touchaient doucement le nez car elle avait un nez rouge et gonflé, pensant que cela l’aiderait à être fertile et à avoir des enfants. Marina devait également s’adapter aux coutumes locales des toilettes, les femmes l’accompagnant pour y aller ensemble et chantant des chansons d’amitié en s’accroupissant. Le couple a choisi la Grande Muraille de Chine car c’est la seule construction humaine visible depuis l’espace. Marina Abramovic a ressenti que son corps se transformait au fur et à mesure de son voyage. „Le mur est une construction métaphysique qui représente la Voie lactée sur terre“, explique-t-elle. „Nous avons ressenti une énergie parfaite pour créer une œuvre d’art. C’était douloureux, c’était un défi, mais cela m’a fait fusionner avec le paysage“. Trois mois après le début de leur voyage, le couple s’est enfin retrouvé le 27 juin 1988 à Erlang Shen, Shenmu, un temple bouddhiste de la province du Shaanxi. „Nous ne voulions pas abandonner. Nous voulions marcher sur le mur, mais nous savions que nous devions nous séparer, et c’est ainsi que notre vie allait se dérouler“, raconte l’artiste. Elle se rappelle avoir vu Ulay pour la première fois après avoir passé trois mois à marcher seule sur le mur. „D’abord, j’étais en colère, puis j’étais triste, puis j’ai pleuré“, dit-elle. Ulay avait attendu Marina près du temple pendant trois jours. „Cela m’a rendue incroyablement en colère, car conceptuellement, nous étions censés nous rencontrer et nous marier partout où le mur nous conduirait“, raconte-t-elle, „je me fichais de la beauté de l’endroit. Je voulais être radicale dans notre travail. Puis il m’a dit que sa traductrice était enceinte de son enfant. Il m’a demandé quoi faire. Je lui ai dit qu’il devait l’épouser.“ Ils se sont embrassés sur le mur pour la dernière fois, puis se sont dit au revoir. Au cours des deux décennies suivantes, le travail de Marina Abramovic a continué de toucher un public de plus en plus large et sa renommée a augmenté. Son travail a inspiré des artistes tels que Lady Gaga et Jay-Z. Elle a fait des publicités pour Adidas et est devenue connue sous le nom de „grand-mère de l’art de la performance“.
La réunion inattendue : „The Artist Is Present“
Lors de la soirée d’ouverture de son exposition „The Artist Is Present“ au MoMA de New York en 2010, Marina Abramović a reçu une surprise qui a captivé l’attention du monde entier. Ulay, s’écartant de la foule, s’est assis en face de son ancienne compagne.
Photos : MoMA/Artsy/Marina Abramovic/Artnet/Cobosocial/Sébastien Micke/Peter Rigaud/Camera Press/Sten Rosenlund/SHU/Vevey/DR
C’était la première fois en 22 ans qu’ils se revoyaient. Les larmes ont rempli leurs yeux. Finalement, Marina, vêtue d’une robe fluide rouge sang, s’est penchée au-dessus de la division de deux mètres et, enfreignant sa propre règle de non-contact, a pris les mains d’Ulay. Les spectateurs ont commencé à applaudir. Les deux anciens amants se sont regardés dans les yeux, les émotions étant palpables. Il est impossible de regarder ce moment sans être également ému aux larmes.
Des retrouvailles complexes et un héritage qui perdure
Quelques années plus tard, Ulay a intenté une action en justice contre sa compagne, affirmant qu’elle avait violé un contrat qu’ils avaient pour leurs travaux partagés. Marina Abramović a été condamnée par un tribunal néerlandais à verser à Ulay 250 000 euros de redevances. En 2017, lors d’une rétrospective de l’œuvre de Marina, les anciens amants ont choisi de mettre leur colère et leur haine de côté pour célébrer la durée de vie du travail qu’ils avaient créé. Depuis, Marina Abramović continue d’être une figure emblématique du monde de l’art, gérant son école d’art de la performance, l’Institut Marina Abramović. De son côté, Ulay a lutté contre le cancer et a finalement succombé le 2 mars 2020. Marina et Ulay resteront à jamais des symboles de l’art, de la performance et de l’amour qui transcende les frontières. Leur collaboration audacieuse et leur séparation poignante ont laissé une empreinte indélébile dans l’histoire de l’art moderne et continuent de toucher et d’inspirer de nombreux artistes à ce jour.
