À Tartu, c’est une Yaris qui a dansé sur le gravier. Et pas n’importe laquelle. À seulement 23 ans, Oliver Solberg, fils du légendaire Petter, fait chavirer l’Estonie et secoue le monde du rallye. Dans les bois détrempés, sur les bosses à haute vitesse, le jeune prodige a prouvé qu’il ne portait pas son nom par hasard. Par Khalad

Jeudi, Thierry Neuville fait le show. Mais Oliver Solberg observe.

La mise en bouche, on la doit à Thierry Neuville (Hyundai). Dans le décor urbain de Tartu, sur 1,48 km taillé pour les funambules, le champion du monde belge fait parler la stratégie : pas de roue de secours pour gagner en agilité. Malin, audacieux, brillant. Il claque le meilleur chrono, devant Elfyn Evans (Toyota)  et Ott Tänak (Hyundai) le régional de l’étape. Mais dans l’ombre, Oliver Solberg (Toyota) prend ses marques avec sa Toyota Yaris nº99, première apparition en WRC-1, premier rallye avec  le team Toyota Gazoo Racing. Autant dire qu’on l’attendait… sans forcément croire qu’il allait faire ça.

Photos :WRC/Toyota/Hyundai/Red Bull/Jaanus Ree/DR

Vendredi matin, le ton change. Oliver Solberg,  pied au plancher.

Dès les premiers kilomètres en forêt, sur ces chemins estoniens rapides et piégeux, l’air devient électrique. Oliver Solberg prend le pouvoir. Thierry Neuville, pourtant en forme, lâche prise. Et à partir de là, le pilote norvégien ne sera plus jamais revu. Ses réglages ? Millimétrés. Sa conduite ? Adaptée à chaque ornière, chaque dévers, chaque bosse sournoise. Il a dompté une Toyota Yaris qu’il n’avait jamais pilotée en Rally1. Il a dépassé Ott Tänak, Thierry Neuville, Elfyn Evans, Kalle Rovanperä (Toyota)… sans sourciller. Et pendant que les autres souffrent sous le ciel redevenu capricieux, lui avance comme si l’eau et la poussière ne pouvaient l’atteindre.

Photos :WRC/Toyota/Hyundai/Red Bull/Jaanus Ree/DR

Samedi, la guerre des secondes fait rage. Oliver Solberg reste en haut.

Ott Tänak, chez lui, veut reprendre la main et son coéquipier champion du monde n’a pas dit son dernier mot. Les deux s’échangent la 2ᵉ place six fois. Le pilote estonien tape une botte de paille, cale son moteur et, de son côté, Thierry Neuville perd sa vitre et prend la poussière en plein visage. Pendant ce temps, Oliver Solberg garde le cap. Imperturbable. Les spéciales filent et l’avance grandit. La Toyota #99 fend la boue, respire le chaos et ne faiblit jamais. Le chrono, lui, ne ment pas : 25,2 secondes d’avance sur Ott Tänak et 48,3 secondes sur Thierry Neuville.

Kalle Rovanperä, discret, mais propre, s’offre la 4ᵉ place.

Adrien Fourmaux (Hyundai) n’a pas lâché l’affaire et termine 5ᵉ avec panache, devant Elfyn Evans et Sami Pajari (Toyota). Takamoto Katusta (Toyota), lui, abandonne juste avant la Power Stage. Trois Ford Puma Rally1 ferment le bal,  avec dans l’ordre le régional de l’étape, Martin Seeks, Josh McErlean et Grégoire Munster.

Photos :WRC/Toyota/Hyundai/Red Bull/Jaanus Ree/DR

WRC-2 : Doublé estonien, avec Robert Virves au sommet

Bien que peu de participants soient engagés dans cette WRC2, le talent nordique est abondant, et une victoire locale a été construite avec autorité. En effet, Robert Virves (Skoda) était attendu, il n’a pas déçu. Sur ses terres, au volant de la Skoda Fabia Rally2, il a dominé le rallye d’Estonie WRC-2 de bout en bout. Premier temps dès la spéciale d’ouverture, il n’a jamais quitté la tête du classement.

Photos :WRC/Toyota/Hyundai/Red Bull/Jaanus Ree/DR

Coup de maître à domicile

Le duel annoncé avec le fougueux pilote russe Nikolay Gryazin (Skoda) a vite tourné court : sortie de route dès l’ES2 pour ce dernier. Robert Virves s’est alors envolé, laissant derrière lui son compatriote Georg Linnamäe (Toyota), solide, mais jamais menaçant. Pour la 3e place, c’est le pilote finlandais  Roope Korhonen (Toyota) qui s’est imposé après une belle lutte face à son compatriote Mikko Heikkilä (Skoda).

Photos :WRC/Toyota/Hyundai/Red Bull/Jaanus Ree/DR