Thierry Neuville holte am Sonntagnachmittag bei der Renties Ypern Rally Belgium seinen ersten Saisonsieg der FIA World Rally Championship auf heimatlichen Straßen.

Er führte praktisch die gesamte Veranstaltung an und wehrte eine heftige Herausforderung am ersten Tag von seinem Teamkollegen Craig Breen ab. Das Hyundai i20-Duo setzte sich dann nach drei Tagen und fast 300 km Action auf engen Flandern-Farmwegen und der Rennstrecke von Spa-Francorchamps für ein Formationsfinish ein.

Neuvilles Vorsprung betrug 30,7 Sekunden und bedeutete einen ersten WRC-Sieg für Beifahrer Martijn Wydaeghe. Der Erfolg belebte Neuvilles Titelherausforderung und beförderte ihn mit Elfyn Evans auf den zweiten Platz in der Meisterschaftswertung.

Nach dem Abschluss des letzten Speedtests in Spa feierte Neuville den Sieg beim ersten WRC-Lauf in Belgien mit einer Reihe von Donuts, bevor er sagte: „Wir hatten hier viel Druck, aber ich habe mich das ganze Wochenende recht wohl gefühlt und konnte mich auf meine Team und mein Auto.

„Es war mir eine Freude, Martijn diesen ersten Sieg hier in Belgien zu schenken. Es hätte früher kommen sollen, aber wir hatten Pech. Jetzt fühlt es sich hier gut an.“

Neuville, Breen und Ott Tänak gewannen 15 der insgesamt 20 Speedtests für Hyundai Motorsport und mit dem 1:2 konnte das Team den Rückstand auf den Hersteller-Serienführer Toyota Gazoo Racing auf 41 Punkte reduzieren.

Der Ire Breen, für den dies erst sein zweiter Asphalt-Auftritt in einem i20 World Rallye-Auto war, sicherte sich nach einem ähnlichen Ergebnis im vergangenen Monat in Estland hintereinander den zweiten Platz.

Kalle Rovanperä wurde Dritter in einem Toyota Yaris, nachdem er sich in einem hektischen Kampf innerhalb des Teams mit Evans und Sébastien Ogier durchgesetzt hatte. Der junge Finne tauschte die Plätze mit Evans während der gesamten Rallye und wurde heute Morgen Dritter, bevor er den frustrierten Waliser um 6,5 Sekunden aufhielt.

Ogiers Hoffnungen auf einen Podestplatz wurden durch einen Reifenschaden am Sonntagmorgen zunichte gemacht. Trost für den Franzosen, der seinen Vorsprung in der Fahrerwertung vier Rennen vor Schluss auf 38 Punkte ausbaute. Er endete 6,2 Sekunden hinter Evans.

Tänak wurde mit Abstand Sechster, nachdem er am Samstagmorgen mit einem Reifenschaden aus dem Siegeskampf ausgeschieden war.

Belgiens anspruchsvolle Straßen verursachten eine Reihe von Problemen. Takamoto Katsuta und Adrien Fourmaux schieden nach schweren Stürzen aus, während Gus Greensmith und Pierre-Louis Loubet am Samstagmorgen in Gräben gerutscht waren.

Die Fahrer sind nächsten Monat wieder auf Schotter, da die Acropolis Rally Greece zum ersten Mal seit 2013 in die Meisterschaft zurückkehrt. Die Rallye findet vom 9. bis 12. September in Lamia statt.

Thierry Neuville (BEL) Martijn Wydaeghe (BEL) of team Hyundai Shell Mobis celebrate on the podium in first place after winning the World Rally Championship in Spa, Belgium

Endpositionen:

1. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 2 Std. 30 Min. 24,2 Sek.

2. C Breen / P Nagle IRL Hyundai i20 +30,7 Sek.

3. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota Yaris +43,1 Sek.

4. E Evans / S Martin GBR Toyota Yaris +49.6sec

5. S Ogier / J Ingrassia FRA Toyota Yaris +55,8 Sek.

6. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 +3min 46,5sek

FIA Rallye-Weltmeisterschaft (nach Runde 8 von 12)

1. S Ogier 162 Pkt.

2. E Evans 124 Punkte

3. T Neuville 124 Punkte