Born to Create: Die Kunst und der Ehrgeiz der Yuan Yuan Rebecca Xu

Von Dr. Mark A. Rafter, Editorial Director

Manche Menschen lernen Kreativität. Andere scheinen sie mitzubringen, wie einen Herzschlag. Als Kind lag Yuan Yuan Rebecca Xu oft neben der alten Nähmaschine ihrer Mutter und lauschte dem gleichmäßigen Rattern – dem Klang, aus dem ihr ganzes Leben entstehen sollte. Denn Rebecca wurde nicht auf dem Laufsteg geboren. Sie wurde zum Erschaffen geboren.

Dies ist ein weiterer Beitrag unserer fortlaufenden Serie über chinesische Kultur, Kunst und Design – und als Editorial Director sage ich es gleich: Bei einer Frau wie Rebecca weiß man gar nicht, wo man anfangen soll. Ich habe Videos gesehen, Auszeichnungen, eine Werkschau, die jedes Format sprengen würde. Irgendwann erzählt das bloße Aufzählen von Erfolgen weniger über einen Menschen, nicht mehr.

Rebeccas Geschichte ist keine Liste, sondern die Geschichte eines Warum. Von der Nähmaschine der Mutter führte ihr Weg über Grafikdesign, Mode und Architektur bis zur Miniaturkunst – und heute klopft sogar der Film an die Tür. Der rote Faden: die Weigerung, das Wort „unmöglich“ zu akzeptieren.

Die Wurzeln liegen in einer engen Familie. Die Mutter träumte davon, ihrer Tochter eines Tages mit eigenen Händen schöne Kleider zu nähen. Der Vater war Pädagoge, von dem Rebecca viel lernte; dazu ein jüngerer Bruder. Familie, Bildung, Kreativität und die Bedeutung von Beziehungen – diese Fäden hat sie nie losgelassen. Heute sind beide Eltern gestorben, doch was sie an Bildung, Ermutigung und Vorbild mitbekam, gab sie weiter an ihre Kinder. Jahre später wurde Rebecca selbst Mutter – und heute arbeitet sie Seite an Seite mit ihrer talentierten Tochter Angela.

Doch Talent allein reichte nicht, es brauchte Ehrgeiz. Noch in China erkannte ein Unternehmen ihr Potenzial und förderte ihre Designausbildung. Rebecca schloss ihr Studium an der Shantou University in der Fakultät für Grafikdesign ab – ihre Arbeiten wurden sogar von ihrer Alma Mater gesammelt. 2001 wanderte sie als Art Director nach Kanada aus und gründete Grafikdesign-Firmen in China, Kanada und den USA – zusätzlich wirkte sie als Design Director für das Reader’s Magazine in Nordamerika. Werbung, Logos, Musik und Videos für Modenschauen: Oft war sie eine Ein-Frau-Mannschaft und stemmte allein, wofür andere ein ganzes Team bräuchten.

Drei Grundsätze prägen ihre Philosophie: Erstens muss Mode authentisch und tragbar sein – Kleidung soll mit dem Körper kommunizieren. Zweitens überträgt sie das kompositorische Denken des Grafikdesigns ins Handwerk der Mode: Digitaldrucke neben handgefertigten Details, klare Linien neben weichen Plissees. Drittens ist Nachhaltigkeit für sie mehr als ein Schlagwort – sie gehört in die tägliche Praxis: durchdachter Schnitt, Wiederverwendung von Stoffen, bewusste Entscheidungen. Und über allem steht ihr Credo: Design definiert sich nicht durch ein Diplom, sondern durch Augen, die die Welt beobachten, Hände, die nie müde werden zu schaffen, und den Mut, den ersten Schritt zu wagen. „Solange man einen Traum hat, dem man nachjagt, müssen Erfolg oder Misserfolg nicht darüber entscheiden, ob man den ersten Schritt wagt“, sagt sie. „Wichtig ist, dass man den Mut hatte, vorwärtszugehen.“

Ihre jüngste Kollektion „Chaoyuanmeng“ verbindet Mode, chinesische Kunst und die Bindung zwischen Mutter und Tochter: Inspiriert von Angelas handgemalten chinesischen Tuschebildern, wurden die fließenden Landschaften auf Seide und Satin übertragen – ein Dialog zwischen Ost und West und zwischen zwei Generationen. Auch die chinesische Kunsttradition lebt in ihrem Schaffen: Das Suzhou-Seidenstickwerk „Treasured Steeds“ greift die kaiserlichen Pferdedarstellungen der Qianlong-Zeit der Qing-Dynastie auf – einst berühmt gemalt von Giuseppe Castiglione, in China als Lang Shining bekannt. In feinster Maulbeerseide gestickt, steht das Pferd für Stärke, Mut, Erfolg und Vorwärtsstreben.

Und die Vielseitigkeit hört nicht auf: Rebecca erschuf winzige Miniatur-Lebensmittel mit unglaublicher Detailtreue – eine Leidenschaft, die sie an Angela weitergab. Als Mutter schrieb sie in etwa zehn Jahren rund 5.000 Seiten in 24 Büchern über die Kindheit ihrer Kinder, mit Fotos und Illustrationen, um gerade die ersten Jahre vor dem fünften Lebensjahr festzuhalten; zwei Bücher sollen daraus entstehen. Sie schafft nicht für Ausstellungen oder Ruhm – manchmal schafft sie einfach, um einen Moment zu bewahren. Auch in die Architektur wagte sie sich: ohne formales Studium, dafür mit Lernwillen, entwarf sie Hausmodelle, die Wirklichkeit wurden. Und nun der Film: Ein Hongkonger Produzent sprach sie für eine Rolle an – doch statt zu schauspielern, begann sie, ein eigenes Drehbuch zu schreiben. Die Geschichte einer Modedesignerin verbindet zwei ihrer großen Themen: künstliche Intelligenz und Mode. Der Regisseur reagierte begeistert; ein Treffen in Vancouver ist geplant.

Die Anerkennung spricht für sich: 2019 wurde Rebecca zu einer der „Top 10 Outstanding Women“ Kanadas gekürt und erhielt die Queen Elizabeth II Platinum Jubilee Medal. Peter S. Julian, Mitglied des kanadischen Parlaments, überreichte ihr eine Urkunde; der kanadische Senator Victor Oh verlieh ihr eine Auszeichnung. Und Guy P. Djoken – internationaler Aktivist für Frieden, Bildung und Jugendentwicklung sowie Executive Director, CEO und Präsident des UNESCO Center for Peace – ehrte Mutter und Tochter Rebecca und Angela gemeinsam.

Als wir uns trafen, vertraute sie mir etwas an, das über Kunst hinausgeht: „Ich glaube, dass Menschen aus einem Grund in unser Leben treten. Es ist alles Teil von Gottes Plan. Ich dränge mich in nichts hinein. Wenn sich die Dinge richtig anfühlen und reibungslos laufen, mache ich einfach weiter. Genau wie unsere Begegnung. Das war kein Zufall.“ Als „Modern-Day Marco Polo“ habe ich gelernt: Manchmal entdeckt man den Schatz in einem anderen Menschen. In diesem Kapitel meiner Reise war das Yuan Yuan Rebecca Xu. Wir haben bereits vereinbart, bei künftigen Schreib- und Kunstprojekten zusammenzuarbeiten – mit Angelas bemerkenswertem Talent als nächster Generation. Wie Rebecca sagen würde: Das Wichtigste ist, dass wir den ersten Schritt getan haben. Mehr über ihre Arbeit: Yuandream.com.